Sekitar pertengahan abad ke 19 berkembang anggapan bahwa manusia kerja atau pekerja dianggap sebagai barang dagangan. Pekerja diperlakukan sebagai salah satu  faktor  produksi  yang dapat  diperjualbelikan  untuk  dijadikan  alat  produksi. Anggapan ini mempunyai beberapa kelemahan, antara lain pekerja tidak mungkin menjual daya atau tenaganya. Bahkan dalam pemanfaatan SDM ini, pekerja harus tunduk kepada beberapa hal yang ada diluar dirinya, seperti disiplin dan kekuasaan majikannya,  pegawai  lain,          penggunaan  dan   pengembangan  pegawai,   yang diarahkan untuk tercapainya tujuan organisasi.